Цитата, которой не было

Её наверняка видел каждый — в учебнике, в газете, в соцсетях под фотографией подростков с телефонами:

«Нынешняя молодёжь привыкла к роскоши, она отличается дурными манерами, презирает авторитеты, не уважает старших, дети спорят со взрослыми, жадно глотают еду, изводят учителей».

Подпись — Сократ. Мысль приятная для всех: оказывается, на молодёжь жаловались ещё две с половиной тысячи лет назад, значит, всё не так страшно. Беда только в том, что Сократ этого не говорил.

Как проверить цитату

Начнём с простого вопроса, который стоит задавать любой цитате: откуда она? Сократ сам не написал ни строчки. Всё, что мы о нём знаем, дошло до нас через его учеников, прежде всего Платона и Ксенофонта. Если цитата принадлежит Сократу, она должна найтись у них — в конкретном диалоге, на конкретной странице. Этой фразы там нет.

Исследователи, которые занимаются происхождением цитат, проследили её путь. Оказалось, что она восходит к диссертации английского студента Кеннета Фримена о школьном образовании в Древней Греции, вышедшей в 1907 году. Фримен своими словами пересказал жалобы на молодёжь, которые встречаются у разных античных авторов. Потом его пересказ стали цитировать без кавычек и ссылок, и где-то по дороге он превратился в «слова Сократа».

Что сказал Аристотель

Но настоящие античные рассуждения о молодых существуют, и они интереснее подделки. Во второй книге «Риторики» Аристотель подробно описывает характеры людей разного возраста. Молодые, пишет он, страстны и переменчивы, полны надежд, легко верят, великодушны, любят честь больше, чем деньги. Они думают, что знают всё, и упорно на этом настаивают, — оттого и делают всё чересчур.

Но Аристотель так же строг и к старикам. Они недоверчивы, потому что много раз обманывались. Осторожны, мелочны, живут больше воспоминаниями, чем надеждой. Лучшим возрастом он считает середину жизни, когда у человека есть и отвага молодых, и рассудительность старших. Заметим разницу: подделка ворчит, а Аристотель описывает. Он не ставит одно поколение над другим, а видит достоинства и слабости каждого.

А ещё раньше, в 423 году до нашей эры, в Афинах поставили комедию Аристофана «Облака». Там сын, наслушавшись модных философов, бьёт отца и тут же ловко доказывает, что поступил справедливо. Спор поколений — один из самых древних сюжетов литературы. Только выглядит он сложнее, чем в красивой подделке.

Урок для читателя

Почему подделка так живуча? Потому что она говорит то, что мы хотим услышать, и подписана громким именем. Именно такие цитаты стоит проверять в первую очередь. Мы в журнале стараемся делать это всегда: если цитату не удаётся найти в источнике, она не попадает в текст.

Какую «известную цитату» вам давно хотелось проверить?