Хозяин и работник

В 1895 году Толстой напечатал рассказ, который многие считают одним из лучших в его позднем творчестве. Сюжет предельно прост: двое едут на санях, попадают в метель, один замерзает, другой остаётся жив. Но за этой простотой скрывается вопрос, который Толстой задавал себе всю жизнь: что делает человека человеком?

Хозяин

Василий Андреич Брехунов — купец, деловой и самодовольный. Он торопится в соседнее село, чтобы купить рощу дешевле, чем она стоит, пока не перехватили другие покупатели. На дворе праздник, к вечеру начинается метель, но жадность сильнее осторожности. С собой он берёт работника Никиту, доброго, безотказного мужика, которому привык недоплачивать.

Работник

Никита — полная противоположность хозяину. Он не думает о выгоде, не спорит, не жалуется. Он знает лошадей, дорогу и погоду лучше хозяина. Но хозяин его не слушает: ему кажется, что он умнее.

Они сбиваются с пути, плутают, дважды выезжают к одной и той же деревне, а потом окончательно теряются в поле. Наступает ночь. Мороз крепчает.

Ночь в поле

Сначала Брехунов поступает так, как поступил бы всегда. Он садится на лошадь и бросает Никиту в санях, надеясь спастись в одиночку. Но лошадь, покружив по полю, приводит его обратно к саням. И тут происходит то, ради чего написан рассказ.

Брехунов видит, что Никита замерзает. И вдруг, неожиданно для самого себя, он ложится на него, укрывает его своей шубой и своим телом. И чувствует такую радость, какой не испытывал никогда в жизни. Ему кажется, что он теперь и есть Никита, что жизнь его не в нём самом, а в Никите.

Утром крестьяне находят сани. Брехунов мёртв. Никита жив. Он проживёт ещё двадцать лет.

Притча

Заметим, как построен рассказ. Это почти притча, с двумя героями, противоположными во всём, и с поворотом в конце, который переворачивает смысл всей жизни. Метель здесь — пространство, где исчезают все социальные различия. Нет больше купца и работника, есть двое людей перед лицом смерти. И в этом пространстве человек вдруг узнаёт, кто он на самом деле.

Толстой не делает Брехунова героем. Всю жизнь он жил ради выгоды, и только в последние минуты понял, что жил не тем. Но рассказ говорит: понять никогда не поздно. Даже в метели, даже на краю.

Когда вы неожиданно для себя поступили лучше, чем от себя ожидали?