Под куполом

В самом центре Британского музея, во внутреннем дворе, стоит круглый зал под огромным куполом. По ширине этот купол уступал в мире разве что куполу римского Пантеона. С 1857 года и почти полтора века здесь работал главный читальный зал британской национальной библиотеки.

Библиотекарь-эмигрант

Придумал этот зал библиотекарь, и к тому же эмигрант. Итальянец Антонио Паницци бежал в Англию от смертного приговора на родине, начал служить в Британском музее и дослужился до его директора. Паницци мечтал о библиотеке, где у бедного студента будут такие же возможности, как у самого богатого человека королевства. Он сам набросал план круглого зала с читательскими столами, расходящимися от центра, как лучи. А ещё раньше составил правила описания книг для каталога музея — одну из первых систем каталогизации, на которой выросли многие библиотечные правила.

Заметим, что зал был устроен как символ. В центре, на возвышении, сидели библиотекари. Вокруг них кольцами шли каталоги, а дальше, лучами, — столы читателей. Знание в центре, читатели вокруг, и путь от каждого из них к книге одинаково короток.

Кто здесь сидел

Список читателей круглого зала похож на указатель имён XIX и XX века. Многие годы проводил здесь Карл Маркс, собирая материалы для «Капитала». В 1902 году читательский билет получил некто Якоб Рихтер — так записался эмигрант Владимир Ульянов, будущий Ленин. Сюда приходили Брэм Стокер, собиравший сведения о Трансильвании, и Артур Конан Дойл. Здесь работали Оскар Уайльд и Бернард Шоу. Диккенс получил читательский билет ещё восемнадцатилетним, в старом зале музея.

А Вирджиния Вулф описала этот купол в эссе «Своя комната», о котором мы рассказывали в первом номере. Входя под него, пишет она, чувствуешь себя мыслью внутри огромного лысого лба, который опоясан великими именами.

Библиотека для изгнанников

Для эмигрантов круглый зал был особенным местом. Человек, у которого не было ни денег, ни дома, ни родины, мог получить читательский билет — и вместе с ним всю библиотеку мира. Здесь было тепло, тихо, светло, и никто не спрашивал, откуда ты. Неудивительно, что столько книг, изменивших мир, писались именно под этим куполом.

Сегодня

В 1997 году Британская библиотека переехала в новое здание у вокзала Сент-Панкрас, и читатели больше не работают под старым куполом. Сам зал сохранился. Его стены по-прежнему уставлены книгами, а голубой купол с золотым узором так же поднимается над пустыми теперь столами.

В какой библиотеке вам лучше всего работалось и читалось — и почему именно там?